“Kijk naar de ziel van Riel” is een initiatief van een groep Rielenaren die de ambitie heeft uitgesproken om Riel van het verleden tot heden in woord en beeld voor een breed publiek onder de aandacht te brengen. Hiertoe worden zowel het Goirles Belang als Facebook (Kijk naar de ziel van Riel) en de site www.zielvanriel.nl ingezet. Wekelijks wordt de rubriek “Groeten uit Riel” gepubliceerd. In deze rubriek worden 1 of 2 foto’s geplaatst met begeleidende tekst uit diverse tijdsvakken.
Foto 1
Naast de regionale Vrienden van Lourdes Baarle-Nassau/Baarle-Hertog, opgericht in 1935 kenden we ook de VNB, wat staat voor “Vereniging tot samenstelling van de Nederlands (ook: Nationale) Bedevaarten later Stichting Nationale Bedevaarten. De Vereniging was gevestigd in ’s-Hertogenbosch. Een van de belangrijkste afdelingen was de Lourdesgroep Nederland. Reeds in 1883 is er sprake van de voorbereiding van de eerste Lourdesbedevaart. Rielse Jeannette Wouters wordt vanaf 1986 bij de Lourdesreizen betrokken. In dat jaar is zij met de bus naar Lourdes geweest. De chauffeur van de bus stelt aan haar voor om in het ziekenverblijf te gaan kijken met Jeannette als zijnde werkzaam in de zorg. Het heeft tot gevolg dat Jeannette geïnspireerd raakt om haar steentje bij te dragen. Zij gaat dan in contact met de Vrienden van Lourdes Baarle Nassau/Hertog, de Limburgse (een andere stichting) en met de VNB. Bij de VNB voelde ze zich meteen welkom, wel werd er overal aan de vrijwilliger een bijdrage gevraagd als tegemoetkoming aan de kosten. Dit was deels om de reizen voor de zieken betaalbaar te houden en om gemotiveerde mensen als helpende mee te krijgen. Ook moest je in het begin een week vakantie opnemen om mee te kunnen gaan. Werkgevers, zoals het ziekenhuis waar Jeannette werkzaam was, begrepen op enig moment ook dat het “zorgzaam” was om medewerkers die hun vrije dagen inzetten en deels ook kosten maakten om zorg aan te bieden tijdens de bedevaarten deels te compenseren. Wat op enig moment leidde tot compensatie van de helft van de kosten en de helft van de op te nemen vrije dagen. Jeannette ging gedurende een aantal jaren meerdere malen per jaar. Vroeger was het in Mei en Juli voor volwassenen, soms wat kinderen erbij. In Oktober was het dan de kinderenbedevaart waarbij ouders soms ook mee gingen. Dan was er in een bepaalde cyclus ook nog differentiatie in leeftijden voor kinderen. Nadat Jeannette haar besluit dus heeft genomen, zal zij in 1987 voor de eerste keer onder de vlag van de VNB naar Lourdes vertrekken. De motivatie ontstaan uit haar bezoek in 1986.
Foto 2
Jeannette zal gedurende bijna 40 jaren ook de ontwikkeling van Lourdes meemaken. Van lang geleden heel grote zalen met een doucheruimte op een hele gang, zijn het nu luxe kamers met vier a vijf bedden, met douche en toilet op de kamer. Tweepersoonskamers zijn er ook, in cirkels gebouwd. Het terrein is volledig ingericht voor de zieken. Alle faciliteiten binnen bereik, dat gaat van het ziekenverblijf tot de aanwezige kerken, de grot met Bernadette, een bibliotheek waar je allerlei informatie kunt vinden. Lourdes is als het ware een dorp in de Pyreneeën, volledig vol gebouwd met hotels om maar te kunnen voorzien in de toestroom van pelgrims en andere bezoekers. Jeannette ging ook een keer met het vliegtuig. Aanleiding was het feit dat Annie Oomen, uit de straat, een gratis reis won. Niemand van de kinderen kon haar begeleiden. Er werd toen besloten om met het vliegtuig te gaan, dat was het gemakkelijkste. In Baarle Nassau op de bus stappen naar Zaventem, Brussel. Er kwam echter een kink in de kabel. Het tijdstip wat doorgegeven was, bleek niet juist te zijn. De bus was in Baarle Nassau al een uur eerder vertrokken. Paniek natuurlijk. Maar schoonzoon Freerk Bokma was kordaat, sprong uit zijn bed tijdens het nachtelijk uur en zorgde ervoor dat schoonmoeder Annie en begeleidster Jeannette Wouters toch nog op tijd in Zaventem arriveerden om aan de geplande vlucht deel te nemen. De rest van de groep was juist ingecheckt, dus ze waren net op tijd. Jeannette is vanaf 1987 tot 2013 mee geweest als verzorgende. Haar 25jarig jubileum in de zorg heeft Jeannette nog in Lourdes gevierd. Jeannette was jarenlang overdag leidinggevende over een zaal, daarna vulde zij de nachtdienst in en zorgde ze samen met iemand van de facilitaire dienst voor de gasten die in het zorghotel verbleven. Die dienst ving aan om 22.00 uur na de dagelijkse kaarskensprocessie\. Er vond dan overdracht plaats, wat en wie van de patiënten, cliënten heeft welke aandacht nodig. De nachtdienst duurde dan tot 7.30 uur de volgende ochtend. Parallel aan haar inzet voor de VNB was Jeannette ook al lid c.q. donateur van de Vrienden van Lourdes. De Vrienden van Lourdes kende zelatrices, mensen die de donaties inden oftewel persoonlijk of anderszins. Rietje de Jong uit Riel was gedurende 60 jaar zelatrice. In Riel haalde ook Trees Cleijsen-Stabel, als zelatrice al gedurende heel veel jaren geld op. Dat werd op enig moment teveel en Jeannette zou dat gefaseerd over gaan nemen. In totaal heeft de Vrienden van Lourdes Baarle Nassau/Hertog ongeveer 3500 a 4000 donateurs. Het aantal schommelt, begrijpelijkerwijs. Onder de donateurs worden dan reizen verloot, zowel onder zieken als niet-zieken. Naar rato van de opbrengst van de donaties, wordt vastgesteld hoeveel reizen er verloot worden. In 2025 zijn er 17 zieken en 14 donateurs gratis mee geweest naar Lourdes. Onder het aantal zelatrices van 35 zijn er ook 3 zelatrices die in de prijzen vielen. Als je ingeloot wordt, geldt voor de zieken dat het hetzelfde jaar ingevuld moet worden. Voor anderen, hoeft dat niet meteen hetzelfde jaar. Mensen kunnen donateur worden voor 10 euro per jaar bij De Vrienden van Lourdes. Dit komt ten goede aan de zieken en aan donateurs in de verloting.