Remco Erkeland gaat voor olympisch succes in 2028

Ken je het lied ‘Sk8er Boi’ van Avril Lavigne uit 2002? Het zou zomaar het lijflied kunnen zijn van Remco Erkeland, die een jaar eerder geboren werd. De Goirlese profskater reist met zijn skateboard de hele wereld rond en heeft zijn focus op één plek in het bijzonder: Los Angeles. Daar wil hij in 2028 schitteren op de Olympische Spelen.

door Matthijs Lodewijks

Het is de dag vóór pakjesavond niet zo heel moeilijk om Remco Erkeland te herkennen, in de foyer van het Jan van Besouw waar het gezellig druk is. Los van zijn leeftijd, die het gemiddelde in de ruimte net iets omlaag haalt, voldoet hij best aan het beeld dat je van een skateboarder hebt. Een baardje, hoody en modieuze pet houden respectievelijk zijn kin, bovenlijf en hoofd warm op de best wel koude donderdag.

Net terug uit Japan

Je kunt aan de stand van Remco’s ogen niet zien dat hij een dag eerder terugkwam uit Japan. “Het valt best wel mee met de jetlag”, concludeert hij, met een kop koffie voor zijn neus. “Ik kom nu net uit Goes. Mijn vriendin Olivia van Kampen, die ik dankzij het skaten heb ontmoet, woont daar. Ze deed ook mee aan de wedstrijd in Japan.”

Nu is hij dus even terug in Goirle, de plaats waar hij sinds zijn zevende woont. “Goirle voelt echt als thuis, ook al ben ik ongeveer de helft van het jaar op reis. Het is hier lekker rustig. Er is hier een mooi, vernieuwd skatepark bij het zwembad, dat ik afgelopen voorjaar trouwens heb geopend. En het is dicht bij Ladybird Skatepark in Tilburg, waar ik wekelijks train met mijn coach Roelof van de Koedijk.”

Remco was vorige week niet in Japan om kerstinkopen te doen. Hij nam er deel aan de Olympic World Skate Contest in Kitakyushu. “Ik ben 24e geworden van de 96 deelnemers. Daar ben ik best wel tevreden mee, al was ik graag nog wat plekken hoger geëindigd.”

Eerst tricks op de trappen van De Hovel

Skaten is voor Remco meer dan een hobby of manier om fit te blijven. Het is zijn way of life, al probeerde hij wel eerst andere sporten. “Toen ik jong was, heb ik gejudood en daarna reed ik nog een tijdje paard. Op mijn twaalfde werd in Tilburg een skatepark geopend. Daar ben ik gaan kijken en ik was meteen verkocht. Mijn eerste tricks voerde ik op De Hovel uit, op de trap waar toen nog de Intertoys zat."

Sindsdien brengt hij dagelijks uren op zijn skateboard door. “Vooral de laatste jaren steek ik er heel veel tijd in. De skatewereld is een hele fijne community. Iedereen accepteert elkaar. Het maakt niet uit wat je huidskleur, geloofsovertuiging of leeftijd is, en of je baggy of skinny jeans draagt. Ik skate met vrienden van vijftien, maar ook van dertig. Dat voelt veilig en vertrouwd, en dan ben ik op mijn best.”

California dreamin’

De Goirlenaar heeft een ambitieus doel. “Ik wil de komende anderhalf jaar mijn ranking verbeteren, zodat ik me kwalificeer voor de Olympische Spelen in LA, in de zomer van 2028. Daarvoor moet ik deelnemen aan wedstrijden en daar goed presteren. Dat vereist dus veel training.”

Skaten is er in best veel verschillende vormen. Je kunt het bijvoorbeeld doen in een zogeheten halfpipe, of bergaf. Remco is een streetskater. “Dan maak je gebruik van objecten die je op straat tegenkomt om je tricks uit te voeren. Zoals trapleuningen en stoepranden. Op wedstrijden heb je runs van ongeveer een minuut en daar kun je laten zien wat je in huis hebt. Je krijgt punten voor je gehele run, maar ook voor je beste trick. Je bent best vrij om je run op je eigen manier uit te voeren. Het is een beetje freestylen. En ja, soms val je weleens. Gelukkig weet ik dankzij mijn judoverleden goed hoe ik mijn val moet breken.” Dat is beter dan zijn been.

Fulltimebaan

Voor Remco is skaten zijn fulltimebaan. Een andere fulltimebaan zou ook wat lastig zijn, als je zijn wedstrijdkalender bekijkt. “Ik neem deel aan tussen de dertig en vijftig wedstrijden per jaar. Kleinere wedstrijden in de buurt, maar ook grotere toernooien over de hele wereld. Dit jaar was ik onder andere in België, Duitsland, Frankrijk, Spanje, de VS en China. Als je goed bent, kun je aardig rondkomen van het prijzengeld. Om wat extra te verdienen, verzorg ik soms skateclinics.”

Skaten is een prijzige sport. Allereerst het materiaal. “Alleen de plank van een board kost zes tientjes. Er zijn weken waarin ik drie planken verslijt. De wieltjes en andere onderdelen gaan gelukkig langer mee. Maar het duurst zijn de reis- en verblijfskosten. Gelukkig heb ik veel sponsoren die me ondersteunen. En zo zorgen dat ik mijn droom achterna kan en mijn familie trots kan maken.”

Remco is volgbaar

Toch heeft Remco nog wel wat te wensen. “Ik wil nog wel wat bekender worden.” Daar gaat dit artikel in het Goirles Belang ongetwijfeld voor zorgen. Verder is hij ook best actief op Instagram. De teller staat op dit moment op ruim vijfduizend volgers en er kunnen er nog meer bij:

instagram.com/remcoerkeland. Volg hem gerust. Dan kun je, wanneer hij in LA met het goud aan de haal gaat, zeggen dat je hem al in de gaten hield toen hij nog underground was.