Voor veel Goirlenaren was Willem den Ouden een relatief onbekende toen hij dit voorjaar wethouder werd. Toch woont hij al sinds 1993 in Goirle. Hij was van 2006 tot 2015 en van 2022 tot zijn benoeming voorzitter van Pro Actief Goirle. Door zijn werk als directeur van een onderzoeksinstituut – gericht op de invloed van klimaatverandering op de waterhuishouding – verbleef hij echter meer in Middelburg dan in Goirle.

Hoe gaat u om met een portefeuille met zulke onvergelijkbare grootheden: kermis, mobiliteit, gebiedsgerichte aanpak, subsidiebeleid, economische zaken,ruimtelijke inrichting en groen?

"Laat ik beginnen met te stellen dat ik fijn kan samenwerken in een college waarin we elkaar gevonden hebben. 'Collegiaal bestuur' is een juridische term, maar in ons college de wijze waarop we met elkaar omgaan. We helpen elkaar en zien de uitdagingen als een gezamenlijke opdracht.” Wethouder worden was voor mij een spoedcursus om Goirle, Riel en de directe omgeving echt te leren kennen. Wat mij opvalt, is de fragmentatie binnen de Goirlese gemeenschap. Iedereen is met zijn eigen ding bezig en dat leidt bij onzekerheid vaak tot pittige standpunten. Tegelijkertijd voel je respect en het streven om er samen uit te komen.

Dit is een terugblik. Waarop kijk je nu het meest tevreden terug?

"Een jaar is kort maar ik kan er een paar te noemen:

De rotonde: De snelle aanleg hiervan was niet alleen goedkoper, maar zorgde ook voor behoud van de natuur en een miljoen bespaard dat we nu beter kunnen gebruiken.

Openbaar vervoer: We krijgen een snellere busverbinding met Tilburg. Hierdoor staan we straks in 15 minuten op het station, in plaats van de huidige 45 minuten.

Water en groen: Samen met Tilburg realiseren we een waterbuffer waar water verder gezuiverd wordt. Hierdoor ontstaat een groene verbindingszone die loopt vanaf het Riels Laag naar de Kaaistoep en verder.

Economie: De komst van de Lidl naar Goirle. Dit proces maakte weer eens duidelijk dat versnippering van ondernemersbelangen – als je niet oppast – alleen maar verliezers oplevert. Daarom vind ik het ondernemersfonds voor Goirle zo belangrijk.

Mobiliteitsplan: In het voorjaar presenteren we een nieuw plan waarmee we Goirle en Riel aansluiten op alle snelfietsroutes in de regio. De financiering hiervoor is zeer gunstig geregeld; we halen momenteel meer subsidie binnen dan ooit tevoren.

Dit geldt voor mijn eigen portefeuille, maar ik ben ook trots op wat we als college hebben bereikt rondom het Jan van Besouw, de opvang van asielzoekers, Mill-hill en de woningbouwrealisatie."

Wat ziet u als belangrijkste aandachtspunten voor de toekomst?

Fragmentatie: We moeten als gemeente wegen vinden om de verschillen in particuliere belangen hanteerbaar te maken, het is niet de rol van de gemeente om tegengestelde belangen van bewoners op te lossen. Ook als bestuurder is die versnippering onhandig. Ik stuur er daarom bij belangenorganisaties op aan dat zij één woordvoerder aanwijzen.."

Incidentenbeleid; over tal van zaken moeten we structureel nadenken. Als woongemeente wordt onze aantrekkelijkheid bepaald door de hoeveelheid en kwaliteit van het groen, de sportvoorzieningen en een goede mix aan horeca. Dat betekent dat je als gemeente over deze zaken een gedegen beleid moet hebben dat uitgaat van het algemeen belang."

Tenslotte?

"Ik had geen idee dat ik het zo leuk zou vinden. Het is echt leuk werk."

Hendrik Dejonckheere

Secretaris Pro Actief Goirle