Brengt stukje Lourdes naar Baarle
Als correspondent voor Ons Weekblad én vrijwilliger bij Stichting Vrienden van Lourdes heb ik het voorrecht om de jaarlijkse bedevaart naar Lourdes niet alleen te verslaan, maar ook van dichtbij mee te maken. Terwijl de voorbereidingen voor de 75e Kaarskensprocessie in Baarle in volle gang zijn, ligt de herinnering aan die bijzondere week nog vers in het geheugen. Voor de vrijwilligers vormen beide evenementen een onlosmakelijk geheel. Wat we in Lourdes beleven, proberen we ieder jaar opnieuw een beetje naar Baarle te brengen.
Door: Claudi Olieslagers
Voor mij begint de vakantie al jaren op dezelfde manier: als vrijwilliger mee naar Lourdes. Mensen vragen weleens waarom je vrije dagen opoffert om hard te werken. Het antwoord is eigenlijk eenvoudig. Lourdes laat zich moeilijk uitleggen; je moet het ervaren. Een week lang draait alles om aandacht voor elkaar. Vrijwilligers begeleiden zieken en hulpbehoevenden, duwen rolstoelen, helpen bij de persoonlijke verzorging, maken een praatje of zijn gewoon even aanwezig. Juist die gewone momenten maken vaak de meeste indruk. Tijdens een wandeling of terwijl je iemand helpt met afdrogen, vertellen mensen hun levensverhaal. Verhalen over geluk, verdriet, ziekte en verlies. Het zijn ontmoetingen die je niet snel vergeet. Lourdes is tegelijkertijd een plaats waar veel wordt gelachen. Ondanks de soms zware omstandigheden is er volop ruimte voor gezelligheid. Samen eten, zingen en de viering van het achttienjarig bestaan van de ambulancebus zorgen voor ontspanning en verbondenheid. Vrijwilligers geven veel, maar krijgen minstens zoveel terug. De dagen beginnen vroeg en eindigen laat. Zeker tijdens de warme zomerdagen, waarin de temperatuur regelmatig boven de dertig graden uitkomt, vraagt dat veel energie. Toch voelt vermoeidheid in Lourdes anders. Je bent moe, maar tegelijkertijd opgeladen. Alsof de dankbaarheid van de pelgrims en de onderlinge verbondenheid nieuwe energie geven.
Een van de hoogtepunten blijft ieder jaar de Kaarskensprocessie op de Esplanade. Zodra de avond valt, trekken duizenden mensen met brandende kaarsen door Lourdes. Het gezamenlijk zingen van het Ave Maria, de stilte en de zee van licht maken diepe indruk. Nationaliteit, leeftijd of achtergrond spelen op dat moment geen enkele rol. Iedereen loopt samen, verbonden door geloof, hoop of gewoon het verlangen om er voor elkaar te zijn. Na afloop van de bedevaart volgt steevast dezelfde vraag: ”Hoe was Lourdes?” Het antwoord blijft ieder jaar hetzelfde: je kunt het eigenlijk niet uitleggen. Je moet het beleven. Juist daarom organiseert Stichting Vrienden van Lourdes al 75 jaar de Kaarskensprocessie in Baarle. Daarmee wil de stichting iets van de sfeer, verbondenheid en bezinning uit Lourdes naar de eigen gemeenschap brengen.
Op zondag 16 augustus vindt deze bijzondere jubileumeditie plaats. De avond begint om 20.00 uur met een eucharistieviering. Aansluitend vertrekt om 21.00 uur de Kaarskensprocessie. De route voert via de Desiree Geeraertsstraat, Singel, Molenstraat, Kapelstraat, Klokkenstraat, Alphenseweg, St. Annaplein, Burgemeester De Graauwstraat, Generaal Maczeklaan en de Rector van den Broekstraat, waarna de processie via de Sint Annastraat terugkeert naar de Singel. Tijdens de processie beelden kinderen en vrijwilligers het leven van Bernadette Soubirous uit. De honderden brandende kaarsen, de muziek en de gezamenlijke gebeden zorgen ieder jaar weer voor een indrukwekkende en sfeervolle tocht door Baarle.
Iedereen is van harte welkom om deze 75e Kaarskensprocessie mee te beleven. Of u nu al vaker bent geweest of voor het eerst komt kijken, het belooft een bijzondere avond te worden. Wie nog nooit in Lourdes is geweest, krijgt zo toch een indruk van wat deze bijzondere plaats al generaties lang voor zoveel mensen betekent. Misschien begrijpt u daarna ook waarom zoveel vrijwilligers ieder jaar weer zeggen: ”Volgend jaar gaan we weer.”