Inderdaad Merel Groenen is de oudere -van het meer roemruchte- zusje Jackie. En ja, de aanleiding dat die twee bovenmatig het voetbalspel beheersen is deels te danken aan vader Jack. Hij plaveide destijds voor zijn pupillen een prachtig voetbal-pad. Het gevolg was dat het duo steevast, tot het seizoen 2012-13, bij verschillende verenigingen in hetzelfde elftal speelden. “Sinds 2015 voetbal ik op niveau bij VC Moldavo in de Belgische competitie. De combinatie gezin, werk en voetbal waarvoor ik gekozen heb, blijft voor mij een positieve maar ook een spannende uitdaging, wat me al veel plezier en voldoening heeft opgeleverd. Inmiddels ben ik 30, gelukkig getrouwd met Dieter en ben, door onze twee peuter-kids Eden en Elise de gelukkigste mama van de wereld. Natuurlijk vind ik het een eer om het Goirles Belang over mijn voetbalcarrière te informeren”, vertelt Merel
Door Nico de Beer
“Voetballen zit kennelijk in ons DNA; binnenshuis dienden in onze kleutertijd voor Jacky de deur en voor mij de kast als goal-vervanger. In onze tuin stond een echte goal, afgedekt met een tennisnet. Dat de sport echt alles voor ons betekende en dat we onverzadigde honger naar de bal hadden, werd duidelijk toen tijdens de pupillentraining bij GSBW er een heftige regenbui losbarstte. Wij met z’n tweetjes en nog twee jongens waren de stoere diehards en lieten ons daardoor niet uit het veld slaan”, herinnert Merel zich nog goed. Zoals bekend zijn de zusjes Groenen uit het juiste voetbalhout gesneden. Dit mag zeker op het conto van hun vader Jack geschreven worden. Hij coachte, trainde en begeleidde zijn dochters zoveel als mogelijk. Dat duurde tot de dames hun indrukwekkende periode bij voetbalvereniging Riel afsloten. “Overigens heeft ons pap zich na die periode ook vaak als een bekwame scout laten horen. Echter 10 jaar geleden heb ik de keus gemaakt om niet als fulltime-prof maar op goed niveau als amateur te gaan voetballen. Na SK Lierse speel ik nu met veel plezier al voor het achtste jaar bij VC Moldavo in het Belgische Mol. De uitdaging gezin, werk én voetbal brengt me veel plezier. We hebben een hecht prestatief team dat onvoorstelbaar veel tijd en energie besteedt om gezamenlijk het maximale te bereiken”.
Moldavo omarmen mama Merel en haar kids
Afgelopen zaterdag mocht ik tijdens de thuiswedstrijd in het Belgische Mol getuigen zijn van de voetbal-optreden van Merel Groenen. Haar club VC Moldavo beschikt over een klein stadionnetje in het buitengebied. Er hangt een gemoedelijke sfeer en iedereen kent iedereen. Om 15.00 uur is de aftrap; VC Moldavo- OH Leuven 2
Zoals standaard fungeert Merel vol inspiratie als middenvelder. Het tempo zat er goed in. Wellicht de oorzaak dat de snelle Leuvense voorhoede al na vier minuten de 0-1 scoorde. Die fikse waarschuwing zorgde er voor dat Merel de verdediging nog meer ging ondersteunen. Mede daardoor werd het initiatief meer en meer door de thuisspelende “famkes” overgenomen en dat leverde na een kwartier sjotten terecht de gelijkmaker op; 1-1. Mede door de aanmoediging van het talrijk aanwezige publiek en de steeds grotere druk op het Leuvense doel, maakte “Leuven” binnen de 16 een onreglementaire fout. Vervolgens werd de penalty perfect door Merel ingeschoten. Die treffer bleek uiteindelijk de winnende, want tijdens de ietwat rommelige maar super spannende wedstrijd, was er voor Merel Groenen en haar voetbalvriendinnen alle reden om een leuk feestje te vieren.
Mooi, hoe de kids van Merel delen in de sportbelevenis van mama
De scheidsrechter blaast af. De Moldavo dames behaalden wederom een wat moeizaam maar dik verdiende overwinning. Sommige speelsters lagen uitgeblust op het gras. Andere vielen elkaar emotioneel in de armen, maar het meest opvallende was wel dat de kleine Eden van twee jaar, linea recta naar zijn bezweette mama liep en compleet in de feestvreugde deelde. Voorzitter van VC Moldavo Michel Vernelen zag het allemaal gebeuren.
Ondanks de drukte na de wedstrijd in de kantine, waar hij actief achter de bar is, neemt hij in alle rust de tijd om te vertellen dat ie trots is op “zijn” famkes; “Wel, saamhorigheid is zeker en vast een fantastisch wapen. We lijken soms wel een grote familie. Merel past daar goed in. Trouwens laatst kwam Jackie haar grote zus nog aanmoedigen en die wordt dan gewoon na de wedstrijd in de groep opgenomen”. Zodoende geniet Merel Groenen naast haar baan als finance manager, met veel spelvreugde van het voetbal.