‘Do you hate hardrock? Guess you've never seen Vengeance!’. De van origine Waalwijks/Tilburgse band bestaat al bijna 45 jaar en kende in al die jaren diverse samenstellingen en pauzes. Maar sinds 2023 brandt het vuur weer als nooit tevoren. De ‘comeback’ smaakt namelijk heerlijk zoet voor de vrolijke rockers. De Tilburgers John Emmen (55, drummer) en Leon Goewie (63, frontman en zanger van het eerste uur) vormen anno 2026 de kern van de band die moeiteloos optreedt voor tienduizenden fans. Eind 2027 komen ze met nieuwe muziek (single) met daaropvolgend in 2028 de 45-jubileumtour.

Door Ron van Kuijk

De wederopstanding begon onverwacht toen Goewie in 2023 werd gebeld door een boekingskantoor met de vraag of de band nog beschikbaar was voor een optreden, een telefoontje dat volgens hem alles in gang zette: “In principe lag het een beetje stil, maar toen die vraag kwam heb ik John gebeld en gekeken of we weer een band konden vormen. Vanaf dat moment ging het balletje rollen en stonden we binnen no-time weer op grote festivals.”

Het eerste optreden op het Holland Heavy Festival bleek direct een schot in de roos, waarna andere boekingen volgden en Vengeance in 2024 alsnog een 40-jarige jubileumtour afwerkte om te testen hoe de hernieuwde energie zou landen bij het publiek.

Die energie bleek onverminderd aanwezig en misschien zelfs sterker dan ooit, want waar de band in de jaren tachtig werd geleefd door een aaneenschakeling van optredens en verplichtingen, ervaren Goewie en Emmen het spelen nu als pure magie. Elk optreden wordt bewust beleefd en gekoesterd, zeker wanneer duizenden fans nog altijd luidkeels meezingen met nummers die soms ouder zijn dan zijzelf. “Je ziet mensen meezingen waarvan je denkt: die waren nog niet eens geboren toen wij die muziek maakten,” vertelt Goewie, “maar hun ouders draaiden die platen thuis en nu staan zij vooraan en kennen ze de teksten nog bijna beter dan ik.”

De kunst van het drummen

Voor Emmen heeft de band bovendien een extra persoonlijke lading, aangezien hij al jarenlang fan was voordat hij zelf onderdeel werd van Vengeance: “Ik ben in 2009 bij Vengeance gaan drummen. Als 14-jarige jongen was ik al gek van deze band en stond ik bij hun optredens vooraan. Vanwege de muziek en natuurlijk ook om de kunst van het drummen af te kijken bij de toenmalige drummer. Voor mij was het een droom die uitkwam toen ik mezelf drummer van Vengeance mocht noemen. En ook nu geniet ik er nog intens van.”

Vengeance, in 1983 opgericht in Waalwijk, groeide daarna snel uit tot een van de bekendste Nederlandse hardrockbands, met internationale successen en albums als ‘We Have Ways To Make You Rock’, ‘Take It Or Leave It’ en ‘Arabia’. Hoewel de band in de loop der jaren verschillende bezettingen kende en periodes van stilte doormaakte, bleef de naam altijd resoneren binnen de hardrockscene. Datr gebeurde mede dankzij de krachtige riffs, de melodieuze gitaarsolo’s en de herkenbare, energieke sound die ook vandaag de dag dus nog stampvolle zalen trekt in binnen- en buitenland.

Die lange geschiedenis kent echter ook een keerzijde, want in de loop der jaren verloor de band enkele leden, waaronder gitarist Jan Somers en drummer Paul Thissen. Dat waren vanzelfsprekend gebeurtenissen die hun sporen nalieten, maar tegelijkertijd wordt daarmee duidelijk hoe bijzonder het is dat Vengeance nog altijd op het podium staat. De band bestaat naast Goewie en Emmen verder uit Johnny Dooms (gitaar, Malaga) en Gert Nijboer (gitaar, Breda) en wordt afwisselend aangevuld met een vijfde muzikant in de persoon van Bram Engelen (gitaar, Limburg) of Martijn Niggebrugge (gitaar, Den Haag).

Signeersessies

Dat podium varieert tegenwoordig van grote en kleine zalen tot enorme festivals en zelfs stadions, waarbij de band opnieuw internationaal succes beleeft in onder meer Duitsland, België en Zwitserland en waarbij fans massaal afreizen om optredens bij te wonen, handtekeningen te verzamelen en een stukje nostalgie te herbeleven. Dat is iets wat volgens de bandleden nog altijd bijzonder voelt: zeker als er bijvoorbeeld rijen fans met oude lp’s klaarstaan die hun platen graag gesigneerd zien.

Tijdens die optredens ontbreekt ook een vaste gimmick niet, want bij het nummer ‘Rock ’n Roll Shower’ zet Goewie steevast een grote pul bier op zijn hoofd in de hoop dat die zich vacuüm zuigt en blijft staan, al gaat dat niet altijd volgens plan: “Dat gaat inderdaad niet altijd goed. En dan stroomt het bier dus alle kanten op. En als de pul loskomt, ben ik natuurlijk al helemaal zeiknat. We deden dat altijd ergens middenin het optreden. Het publiek vindt dat prachtig, maar ik plak en stink daarna aan alle kanten. Misschien moeten we er toch eens over nadenken om dat nummer voortaan aan het einde van het optreden te spelen, haha.”

Borkpop in Waalwijk

Ondertussen kijkt Vengeance vooruit naar een druk festivalseizoen, dat op 27 april wordt afgetrapt met een optreden op het gratis toegankelijke Borkpop in Waalwijk. Daarna is de band dit jaar onder meer nog te zien op het Metalheadz Festival in Marxheim (Duitsland), Rock on Top in Valkenburg, Ironfest in Gries (Duitsland), Pitcher in Düsseldorf en Club Hell in Diest (België). Kortom: Vengeance is (weer) helemaal ‘back’!