De happy few. Zo mag je de ongeveer veertig mensen die vrijdagavond het optreden van Foo Fighters-tribute February Stars best wel noemen. Want zanger/gitarist Arjan Opmeer en gitarist Armand Gabeler trakteerden de halfvolle kapel van het Jan van Besouw op prachtige muziek. Het werd een bijzondere avond.

door Matthijs Lodewijks

“Dit is supervet!” Een toeschouwer op de derde rij deelt zijn korte maar rake recensie duidelijk hoorbaar met de mannen op het podium, en de andere kapelbezoekers. Het optreden van February Stars – het duo dat uitgeklede versies van Foo Fighters-songs speelt – is op dat moment vijf nummers oud. En in die tijd hebben Opmeer en Gabeler al diepe indruk gemaakt.

Kaarsen en kippenvel

Het was een bijzondere ambiance in de sfeervol verlichte kapel, met veel rustieke kaarsen achter de muzikanten. Dat waren niet de enige lichtpuntjes op het podium. Opmeer en Gabeler schitterden namelijk ook. Hun zangpartijen en gitaarspel vulden elkaar naadloos aan. Opmeer nam de hoofdvocalen en slaggitaar voor zijn rekening. Gabeler – die ongeveer na ieder nummer van gitaar wisselde – deed de riffs en backings. Het klonk kristalhelder.

Je moest overigens over een dikke huid beschikken om geen kippenvel te krijgen toen het cleane geluid van Gabelers Gibson Les Paul de ruimte vulde. Smullen voor de muzikale fijnproever. Die waren er ook, ongeveer veertig. Met je ogen dicht was het net of je naar het rauwe stemgeluid van Foo Fighters-frontman Dave Grohl luisterde. En met je ogen open zag je hem ook, met wat fantasie, als je de geblokte houthakkersblouse van Opmeer combineerde met de lange, donkere lokken van Gabeler.

Uitgeklede versies

De originele uitvoeringen van het Foo Fighters-repertoire zul je niet vaak horen op Sky Radio, wanneer je in de wachtkamer zit tot de tandarts of huisarts je uitnodigt om binnen te komen. Ook in de Jan van Besouw-kapel hoorde je geen versterkte gitaren, brommende bas of het noeste beukwerk van drummer Taylor Hawkins die alweer ruim vier jaar geleden overleed. Het duo speelde vrijdagavond akoestische versies. Juist daardoor kreeg de muziek de ruimte, en werd duidelijk hoe goed de liedjes van de Amerikaanse rockers in elkaar zitten.

Verwonderd

We moeten het ook even over de klank in de kapel hebben. Als je het hebt over uitstekende akoestiek, menen met name de bekende Amsterdamse concertlocaties dat bij hen het geluid toch echt het beste is. In de Goirlese kapel kunnen misschien geen duizenden muziekliefhebbers, maar het geluid is er van de buitencategorie. Dat viel ook vocalist Opmeer op, tussen twee nummers. “Zelfs de stilte klinkt hier mooi”, merkte hij op, terwijl hij verwonderd om zich heen keek.

Opmeer en Gabeler waren niet zo lang stil. Ze speelden nagenoeg alle nummers die je kunt verwachten op de Spotify-playlist ‘Best of Foo Fighters’. Van ‘Big me’ tot ‘Waiting on a war’ en veel ertussenin. Soms met een verrassend intro, of juist bruggetje. ‘Learn to fly’ werd voorafgegaan door, en afgesloten met, het dromerige gitaarspel van Chris Isaaks ‘Wicked game’. Ook kwamen flarden van AC/DC en The Beatles voorbij. Maar het was toch vooral het werk van de Foo Fighters dat de kapelklok sloeg.

Klaar met muziek maken

De twee muzikanten hadden er duidelijk zin in. Zeker tegen het einde gingen ze los. Gabeler voegde een virtuoze akoestische solo toe aan ‘Best of you’, waarnaar het publiek ademloos luisterde. Dat was nog best een uitdaging, want het was een lange solo. En Opmeer deelde een persoonlijk verhaal over het ontstaan van February Stars – een naam die trouwens is afgeleid van een rustiger chanson van de Foo Fighters. “Een jaar of zeventien geleden was mijn vorige band uit elkaar. Ik was even helemaal klaar met muziek maken en dronk een biertje aan de bar. Achter me speelde een band livemuziek. De gitarist speelde een fantastische solo van Lenny Kravitz, ik onderbrak mijn gesprek en draaide om. Met hém wil ik wel muziek maken’, dacht ik.” Die gitarist zat vrijdagavond naast hem op het podium.

Herkansing

Gabeler, die zichzelf gitaar leerde spelen, genoot na afloop in de foyer nog steeds. “Wát een geweldige locatie. Ik vond het fantastisch om hier te zijn en ik hoop hier nog een keer te mogen spelen.” Dat is voor de muziekliefhebber uit Goirle en omstreken ook te hopen. Het zou een mooie herkansing zijn om de magie van de kapel als concertzaal mee te maken. Én om te luisteren naar het muzikale vakmanschap van twee muzikanten die ook in april de februaristerren van de hemel speelden.