Juliëtte Mutsaers zorgt voor toekomstige assistentiehonden
Stichting Assistentiehond Nederland (SAN) uit Molenschot leidt assistentiehonden op die mensen ondersteunen. Denk aan hulp bij een motorische beperking, maar ook aan ondersteuning bij autisme, PTSS, epilepsie, diabetes, een eetstoornis of een combinatie daarvan. Dit jaar viert SAN haar 25-jarige bestaan.
Tekst: Marlene Lunter Foto’s: Cor de Kok
Een assistentiehond in opleiding verblijft de eerste anderhalf jaar bij een gastgezin. Daar groeit hij op in een huiselijke omgeving en wordt optimaal gesocialiseerd. De hond maakt kennis met mensen, situaties, omgevingen, geluiden en ondergronden. Zo wordt een basis gelegd voor de verdere opleiding. Die eerste periode is belangrijk voor het vertrouwen, de stabiliteit en het welzijn van de toekomstige assistentiehond. Juliëtte Mutsaers uit Goirle is gastgezin voor twee Goldendoodles van SAN. Ze werd vrijwilligster bij SAN en vond in het gastgezinschap een rol die haar veel voldoening geeft. Inmiddels doet zij het vijf jaar en heeft ze verschillende honden in huis gehad, sommige kort en andere langere tijd. Daarnaast ondersteunt ze hulpvragers bij het aanvragen van vergoedingen via de WMO en Jeugdwet. “Dat is vaak een lang traject. Sommige gemeenten staan er niet welwillend tegenover, terwijl een assistentiehond voor een hulpvrager veel verschil kan maken. Bijvoorbeeld door weer naar school of werk te kunnen gaan, boodschappen te doen, te reizen of sociale activiteiten te ondernemen.”
Maatjes
Als het weekblad Juliëtte thuis bezoekt, verwelkomen de goldendoodles Flora en Guus enthousiast het bezoek. Met een handgebaar vraagt Juliëtte de honden weer rustig te worden. “Ik heb een maatje waar ik veel plezier aan beleef, twee zelfs,” vertelt ze. “Als gastgezin ga je echt een commitment aan. Je neemt de verantwoordelijkheid om de hond in deze belangrijke periode te begeleiden, op te voeden en te socialiseren.” Zijn er eisen? “Het is belangrijk dat je affiniteit met honden hebt en voldoende tijd om de hond goed te begeleiden. De hond moet goed worden opgevoed en gesocialiseerd en daarvoor volg je verschillende cursussen. Zo wordt de hond voorbereid op het toekomstige werk als assistentiehond.” Bij voorkeur wordt een assistentiehond in opleiding geplaatst in een gastgezin zonder andere hond, zodat alle aandacht naar diens opleiding en ontwikkeling kan gaan. Uitzonderingen zijn mogelijk. “De hond mag vooral ook gewoon hond zijn: spelen, lekker vrij rennen en mee op vakantie.”
Modderbad
Juliëtte maakt van iedere hond die langere tijd bij haar verblijft een fotoboek voor de hulpvrager. Daarin is te zien hoe de hond op de Tilburgse kermis was, in de Efteling en in het ziekenhuis, maar ook een modderbad nam op de Regte Heide.
Vindt ze het niet moeilijk de hond weer af te staan? “Je weet waar je het voor doet,” zegt ze. “Een assistentiehond kan voor een hulpvrager het verschil maken tussen overleven en weer echt kunnen leven.”
Uniek
Na de periode bij het gastgezin gaat de hond terug naar het opleidingscentrum, waar oprichter Ingrid Vrakking de opleiding voortzet en specifieke vaardigheden aanleert. Na de intakeprocedure van iemand die een assistentiehond nodig heeft, maakt Ingrid een zorgvuldige match met de hond die bij de hulpvrager past.
Daarna volgt een jaar intensieve begeleiding waarin zij de opleiding verder afstemt op wat de hulpvrager dagelijks nodig heeft. De hulpvrager behaalt samen met de assistentiehond verschillende deelcertificaten en groeit toe naar een volledig gecertificeerd team, het Top Team-certificaat.
Daarna legt het team gedurende het werkzame leven van de assistentiehond jaarlijks een hertoetsing af. Er wordt gekeken naar kwaliteit, veiligheid, samenwerking én het welzijn van de hond. SAN werkt volgens de internationale standaarden van Assistance Dogs International (ADI).
Assistentiehonden bieden naast praktische vaardigheden ook rust, structuur, veiligheid en emotionele ondersteuning. SAN staat voor het verbeteren van de kwaliteit van leven. Wat daarvoor nodig is, verschilt per persoon en is maatwerk.
Vrijwilligers gezocht
SAN is afhankelijk van donaties en vrijwilligers. Gastgezinnen worden dringend gezocht. Daarnaast zijn ook vrijwilligers welkom voor de verzorging of het trimmen van honden, administratieve werkzaamheden of het onderhouden van gebouwen en trainingsvelden. Vraag informatie via info@assistentiehond.nl of kijk op www.assistentiehond.com