Nog een paar dagen, dan trekt er weer een kleurrijk lint van lopers door de straten en over de paden van Goirle. De avondvierdaagse staat weer voor de deur. Ruim drieduizend kinderen lopen in vier dagen – want zo lang duurt de vierdaagse ook dit jaar weer – totaal twaalf, twintig of vijfendertig kilometer en kijken reikhalzend uit naar een medaille, kilo’s snoep en het feestje op de finishlocatie. Op dinsdag 2 juni begint het wandelfestijn.

door Matthijs Lodewijks

Vorig jaar was de eerste editie voor het nieuwe avondvierdaagsebestuur, na de finish van hun voorgangers in 2024. Voorzitter Bart Aerts en penningmeester Emiel van Erven werden meteen aan het werk gezet. “Het werd een succesvolle vierdaagse”, vindt Emiel. “We sloten wel af met een kleine min. We moesten op het laatste moment nog wat materiaal huren, zoals elektravoorzieningen. En de laatste avond viel behoorlijk in het water, waardoor er maar weinig mensen op het veld bleven en de horecaopbrengsten niet meevielen.”

Dat is achter de rug. Voor de bestuurders zijn alle pijlen momenteel gericht op de naderende editie. Bart: “Daar zijn we al een hele tijd mee bezig. Na de vierdaagse van 2025 hadden we twee weken rust en toen begon het circus opnieuw. Er komt veel bij kijken en de regeldruk vanuit de overheid is groot. Je hebt voldoende vrijwilligers en EHBO’ers nodig en je moet in overleg met de gemeente over de routes. Er moet entertainment zijn. En veel voorzieningen, zoals horeca, sanitairunits en honderden meters aan dranghekken. Gelukkig hebben we een geweldige club vrijwilligers die allemaal voor elkaar klaarstaan.”

Het draaiboek van dit jaar

Alles bij elkaar lopen er dit jaar ongeveer vijfduizend mensen mee, verwacht Bart. Ruim twee derde is kind, de rest ouder of verzorger. Wat de laatste jaren opvalt is dat steeds meer mensen een bluetoothspeaker meenemen en daarop kwalitatief hoogstaande muziek laten klinken. Dat is natuurlijk buitengewoon fijn, want zo weet bijna iedereen dat er een engelbewaarder bestaat. Of er een causaal verband bestaat tussen dat fenomeen en het aantal deelnemers uit een aan Goirle grenzende stad, is moeilijk hard te maken. Wat Bart en Emiel wél zeker weten, is dat ongeveer een derde van de lopers niet in Goirle woont. Bart: “Iedereen is welkom en ik zeg het heel eerlijk: we hebben de inschrijfgelden ook gewoon nodig om quitte te spelen.”

Spectaculaire wijzigingen vergeleken met vorig jaar hoeven de wandelaars niet te verwachten. De start is opnieuw op het terrein van GSBW, en de finish trouwens ook. Niettemin zijn er wat subtiele nieuwigheden. Na terugkeer is er vermaak op de velden. Zotte Lotte en DJ Max vullen dan het podium. Handbalclub GHV verzorgt donderdag een clinic voor de liefhebbers. En er staat elke avond een frietkraam voor de mensen die de verbrande calorieën willen aanvullen.

De routes

Ook nieuw zijn natuurlijk de routes. “Die kunnen we nu nog niet bekendmaken”, zegt Bart. “Op de middag van de etappe zetten we de route van de dag om 14.00 uur online.” De kans op verdwalingen is dit jaar trouwens nóg kleiner dan anders. “Op de startlocatie hangt een grote QR-code. Als je die scant, zie je de route en kun je ook navigeren op je telefoon.” Mocht je dat liever niet doen, dan volstaat het meestal om dicht bij je voorganger te blijven. Tenzij die een andere afstand loopt, of zijn favoriete muziek aan je wil opdringen.

Wandelaars kunnen dit jaar mooie routes door het buitengebied van Goirle verwachten. Maar natuurlijk voert de route ook door de bebouwde kom. “Dat is dit jaar best uitdagend, want er zijn verschillende wegafsluitingen”, aldus Emiel. “Vooral op de vrijdag zal het wel druk zijn, als tienduizend mensen de lopers komen inhalen. Maar als iedereen een beetje rekening met elkaar houdt, komt ook dat wel in orde.”

Feest op vrijdag

Die vrijdag is natuurlijk het hoogtepunt van dit vierdaagse feest dat een groot deel van Goirle in beweging brengt. Emiel: “De lopers krijgen hun medaille dit jaar pas bij de finish, in plaats van vooraf. Dat hebben we bewust gedaan, zodat het meer als een beloning voelt.” Na de finish treedt feestband De Bounties op. Zij spelen chansons van Abba tot Queen, en heel veel daartussenin. De promovideo van dit ensemble belooft veel goeds. Foodtrucks maken de festivalsfeer af.

Het zou zomaar een knallend slotstuk kunnen worden, als Pluvius in tegenstelling tot vorig jaar tenminste geen vrijdagavonddienst heeft. Bart en Emiel staan in elk geval te trappelen tot het startschot klinkt. Emiel: “We hebben er zin in. Die lachende kindergezichten, daar doen we het voor. We hopen dat het weer dit jaar meezit. En dat er geen wolven rondlopen. En anders vluchten die ongetwijfeld snel weg, als ze al die mensen zien.” Zeker als iemand snel de Engelbewaarder laat klinken.