Paula van Dijk (63) is al jaar en dag intens betrokken bij de goede zorg en welzijn in Riel. Ofschoon ze in het verleden als een stoere boerin op haar tractor van a naar b door het dorp croste, zijn het doorgaans de senioren die de doelgroep vormen van haar liefdevolle sociale ondersteuning. “En”- vertelt Paula: “Ik geniet erg veel van de schitterende natuurgebieden zoals Nieuwkerk, de Brakelse- en Regte Heide. Die belevenis wilde ik dolgraag delen met gelijkgestemden.

Door Nico de Beer

Daarom heb ik ruim 10 jaar geleden een fraaie huifkar laten bouwen die in combinatie met mijn tractor tot het “IJzeren Paard” gedoopt is. Sindsdien zijn er talrijke gezelschappen, familie-uitjes, excursies en allerlei regionale organisaties die op ludieke wijze ook kunnen genieten van de natuur en met veel genoegen gebruik maken van het “IJzeren Paard”, waar Paula van Dijk de teugels strak van in handen heeft. “In al haar bescheidenheid is Paula van Dijk een belangrijke stille kracht bij het Dorpscollectief Riel, ze blijft het liefst op achtergrond”, weet voorzitter Jos Geerards. Reden genoeg om eens bij de sympathieke dorpsondersteuner op de koffie te gaan en te informeren naar haar nobele ambitie om de senioren in goede en slechte tijden bij te staan.

Mooie jeugd

Paula van Dijk denkt met genoegen terug aan haar jeugd in het Oost Brabantse dorpje Liessel. “We hadden thuis voldoende buitenruimte en daar was ik vaak te vinden tussen de paarden en andere dieren en heb daar ook altijd met veel plezier gewerkt bij verschillende tuinders in de kas en de volle grond.

Later ben ik gaan studeren in Tilburg op het Möller-instituut. Daar woonde ik in een studentenflat. Dat heeft geresulteerd dat ik lerares Frans en maatschappijleer ben geworden, maar veel belangrijker is dat ik daar Joop van Iperen heb leren kennen die de liefde van m’n leven geworden is. Inmiddels zijn we nu -met behoud van m’n eigen meisjesnaam- 35 jaar getrouwd en wonen alweer zolang in Riel.

Ik ben heel dankbaar dat ik oudere mensen mag helpen

“De betrokkenheid bij het Dorpscollectief geeft mij een goed gevoel. Vooral als oudere mensen behoefte hebben aan mentale of fysieke ondersteuning, wil ik die graag aanbieden. Ik ga met plezier naar de “Verhalenkamer” in Riel om aan te schuiven bij de senioren die daar steevast elke maandagmorgen voor de gezelligheid het wel en wee van het dorp bespreken en gezamenlijk gaan lunchen. Die sociale binding is daar echt super. Gewoon simpel een kop koffie drinken en kijken wat er op je pad komt is het ondubbelzinnige recept voor de uitstekende sfeer”.

Een tochtje met het “IJzeren Paard” is genieten voor iedereen

“Nee, ik was 10 jaar geleden helemaal niet zo handig om bijvoorbeeld achteruit in te parkeren en de huifkar veilig te installeren. Maar Joop en andere dorpsgenoten met kennis van zaken, hebben mij geweldig geholpen, zodat ik in no time een allround tractorbestuurder werd. Ik vind het heerlijk om in het Brabants landschap met belangstellenden in de huifkar het IJzeren Paard rond de toeren en mijn belevenissen te delen.

Laatst had ik een excursie georganiseerd voor blinde mensen. Door alles goed te vertellen over de locaties waar de mensen rondliepen, resulteerde dat in verrassende positieve reacties. Dat vind ik dan echt genieten hoor! Maar ook uitjes met een biljartclub, loopgroep of de wijkvereniging, zijn super gezellig! Mijn favoriete aanbeveling is om een tochtje te maken naar Nieuwkerk richting het Ooievaarsnest waar je vaak reeën kunt spotten. Maar ook een tochtje met het IJzeren Paard over de Regte Heide is puur genieten…”.