Onder artikelen op veel nieuwssites, zoals kranten en NU.nl, heb je een reactiemogelijkheid. En dat is erg waardevol. Want daar kunnen onder meer Harrie12345 en Geert_66 hun licht laten schijnen op zaken als de veroordeling van Ali B. of de prijzen aan de pomp door de blokkade van de Straat van Hormuz. Op de site van het Goirles Belang bestaat die reactiemogelijkheid vooralsnog niet. Toch krijgen we soms reacties van lezers. Zoals van Olga Fong Akan, die niet bepaald gelukkig was met de manier waarop vapen werd omschreven en ons daarover mailde.

door Matthijs Lodewijks

Even een paar weken terug in de tijd, naar zaterdagmiddag 21 maart. De eerste dag van de lente en het Hazelaarpark is in voorjaarssferen. Omwonenden verzamelen zich rondom de fontein, die sinds een paar dagen weer actief is nu de ergste kou uit de lucht is. Ze drinken koffie, eten soep en zetten hun tanden in een broodje terwijl ze hun laatste belevenissen te berde brengen. Eén bewoonster heeft bloembakken met tulpen meegebracht, om het geheel nóg feestelijker te maken.

Omdat ik ook niet niet-Hazelaarparkomwonenden wat lentevibes gun en toch aanwezig was, besloot ik er een artikeltje over te schrijven voor de krant van 25 maart. Kleine moeite, en de wereld kan best wat zonnig nieuws gebruiken op dit moment, dacht ik. In mijn artikel beschreef ik hoe de situatie rondom de fontein meestal is. Dat er soms wat kinderen skeeleren, of dat jongeren er genieten van een ‘weldadige vape’.

Dat laatste had ik misschien beter niet kunnen schrijven, ook al lag de knipoog er wat mij betreft nogal dik bovenop.

Niet blij

Olga Fong Akan (44) uit Goirle was er niet zo gelukkig mee, schrijft ze in haar mail. “Vermoedelijk ben ik één van de weinigen van mijn generatie die trouw het Goirles Belang leest. Soms wat later dan deze uitkomt door een drukke agenda”, wat haar wat verlate reactie verklaart. “In het gezellige stuk over verbinding in de buurt stonden twee woorden waarvan ik dacht dat deze door een andere schrijver geschreven waren. Welke woorden? Nou deze: ’weldadige vape’. Nu ben ik echt voorstander van het stimuleren van het eigen denkvermogen van mensen in plaats van allerlei campagnes door de overheid die invloed zouden moeten uitoefenen. Maar om nu het tegenovergestelde in de plaatselijke krant te doen, gaat mij toch echt te ver.”

In haar e-mail geeft Olga aan dat vapen hartstikke slecht is. “Wist je dat je er schadelijke stoffen, zoals nicotine, nikkel, chroom en lood, door binnen krijgt? Dat de nicotine het verslavend maakt en zorgt voor een hogere hartslag en bloeddruk? Dat je op korte termijn last kunt krijgen van je longen, moeite met ademhalen, misselijkheid of duizeligheid? Dat nicotine slecht is voor de ontwikkeling van hersenen, die bij de jeugd nog volop in ontwikkeling zijn? En dat de kans bestaat op nicotinevergiftiging onder andere omdat in sommige e-sigaretten evenveel nicotine zit als in twee of drie pakjes sigaretten? Dat een vape hetzelfde is als een e-sigaret, maar voor de jeugd waarschijnlijk hipper klinkt?”

‘Vapen levert geen enkele positieve bijdrage’

Ik besloot Olga nog even te bellen, want een goed onderbouwd tegengeluid verdient de ruimte. Zoals haar mail al deed vermoeden, weet ze waar ze over praat. Ze is orthopedagoog bij Koninklijke Kentalis en heeft in haar werk veel te maken met de ontwikkeling van kinderen en jongeren. Daarnaast is ze fel tegenstander van roken. “Het is echt niet mijn missie om anderen te overtuigen, hoor. Ik begrijp alleen niet zo goed waarom mensen roken. Ik zie er geen enkel voordeel van in. Zeker niet bij jeugd. Vapes leveren, op zijn zachtst gezegd, geen enkele positieve bijdrage aan de ontwikkeling van jonge mensen. Daarom kon ik moeilijk verkroppen dat het Goirles Belang dit ‘weldadig’ noemt.”

Olga denkt dat de jeugd gebaat is bij andere dingen, die wél goed zijn voor lichaam een geest. “Muziek bijvoorbeeld. Dat is goed voor de ontwikkeling en dat is wetenschappelijk bewezen. Lezen is ook goed. Dat gebeurt steeds minder. In plaats daarvan duwen we kinderen een scherm in de hand. Ik schrik er soms van hoe vaak ik een ouder achter de kinderwagen zie lopen terwijl hij of zij naar een schermpje tuurt. We weten het allemaal, en toch doen we het. Het is verslavend. En ja, ik zit zelf ook te veel op mijn telefoon. Toch vind ik het behoorlijk schokkend.”

Het was niet Olga’s intentie om met de vinger te wijzen, beklemtoont ze. “Ik lees het Goirles Belang altijd met veel plezier. En ik reageer eigenlijk nooit. Maar hierop móést ik wel reageren. Er zijn heel veel dingen die weldadig zijn. Maar vapen is daar niet een van.” En toegegeven, daar is geen speld tussen te krijgen. Dus mocht je door het artikel op het idee zijn gekomen om te gaan vapen: doe maar niet. Pak een mooi boek, bezoek een concert, ga sporten of doe iets anders weldadigs. Dat is veel beter voor je.