MET EEN STERKE VISIE EN BREDE ERVARING WIL ZE INTERGENERATIONELE ARMOEDE DOORBREKEN

Per 1 juni 2025 neemt Christel van Neerven (58) het voorzitterschap van Stichting Leergeld Goirle en Riel over van Nic Heijlands (70), die na 6,5 jaar afscheid neemt. Onder zijn leiding groeide de stichting uit tot een organisatie met 22 vrijwilligers die steeds meer maatwerk levert aan gezinnen die financieel krap zitten.

door Wilma Robben

Leergeld: een essentiële steunpilaar

Stichting Leergeld Goirle en Riel is sinds 1998 actief en maakt deel uit van een landelijk netwerk van meer dan 100 lokale stichtingen. De organisatie zet zich in voor kinderen van 0 tot 18 jaar die opgroeien in gezinnen met financiële zorgen. Het doel is om deze kinderen te laten deelnemen aan schoolse en buitenschoolse activiteiten, zodat ze zich optimaal kunnen ontwikkelen en niet aan de zijlijn blijven staan.

Heijlands: “Aanvankelijk bood Leergeld vooral ondersteuning op het gebied van sport, cultuur en muziek, maar in 2017 werden vanuit het rijk de Klijnsma-gelden [vernoemd naar de toenmalige staatssecretaris Jetta Klijnsma] beschikbaar gesteld en kreeg Leergeld meer financiële armslag. Zo konden we de ondersteuning beter afstemmen op de behoeften.”

Een betrokken opvolger

In Christel van Neerven heeft Leergeld een sterke opvolger gevonden. Als intermediair/contactpersoon van Leergeld kent ze de organisatie van binnenuit, maar die functie is niet te combineren met het voorzitterschap. In Goirle is ze vooral bekend als voormalig gemeenteraadslid en wethouder voor Pro Actief Goirle, met jeugd in haar portefeuille.

Gezondheidsredenen dwongen haar enkele jaren geleden om haar politieke loopbaan te beëindigen. “Het wethouderschap heb ik met veel passie en energie gedaan. Het was een moeilijke en vooral verstandelijke beslissing.” Inmiddels adviseert en coacht ze leidinggevenden bij GGZ-Breburg en zet ze haar talent in om anderen te laten schitteren. Iets wat ze ook bij Leergeld wil doen.

Intergenerationele armoede doorbreken

Van Neerven groeide in de jaren ’60-’70 op in Helmond en zag hoe bepalend een gemeenschap kan zijn voor de ontwikkeling van een kind. Als schoolkind verhuisde ze naar Stiphout. “Ik belandde in een andere omgeving. Mijn ouders stimuleerden me om naar de bibliotheek te gaan. Daardoor kwam ik op het vwo terecht. Later op een reünie met mijn Helmondse klasgenoten besefte ik dat als ik in mijn oude buurt was gebleven, mijn pad misschien heel anders had kunnen lopen.”

Deze persoonlijke ervaring motiveert haar om intergenerationele armoede - armoede die van generatie op generatie wordt doorgegeven - te doorbreken. “Je gunt elk kind de kans om zich aan armoede te ontworstelen. Dat lukt niet alleen met financiële steun, maar mede door kinderen te stimuleren en kansen te bieden. Alle kinderen tellen mee!”

Terugblik op afgelopen 6,5 jaar

Heijlands: ”Het mooie aan mijn tijd als voorzitter was dat we echt konden inspelen op specifieke behoeften van gezinnen. Daardoor konden we steeds meer praktische hulp bieden. En soms gaat dat best ver zoals het regelen van een elektrische bakfiets voor de mobiliteit van een jong gezin.” Van Neerven: “Of gordijnen voor een kinderkamer via Fonds Kinderhulp om de nachtrust van kinderen te verbeteren zodat ze zich beter voelen wat ook ten goede komt aan schoolprestaties.”

Heijlands benadrukt dat het bestuur afgelopen drie jaren in contacten met partners veel aandacht heeft gevraagd voor de oorzaken van armoede en het wegnemen ervan. “Dan heb je het over bestaanszekerheid en kom je uit bij het Dorpsteam zodat gezinnen sneller en effectiever hulp geboden wordt.”

Samenwerking en toekomstplannen

Als voorzitter wil Van Neerven de samenwerking met andere instanties en de gemeente versterken. “We komen achter voordeuren en signaleren veel, maar samenwerking is noodzakelijk om kinderen structureel te helpen.”

Met haar rijke netwerk en ervaring wil de nieuwe voorzitter Leergeld graag verder brengen op dat ingeslagen pad. “Want samenwerking met partners in de gemeente en daarbuiten is essentieel om gezinnen uit die armoede te halen. En voor het werken aan een structurele oplossing voor bestaanszekerheid heb je ook de politiek nodig.”

Intern wil ze samen met het bestuur extra aandacht geven aan de intermediairs/contactpersonen. Hun werk kan veel impact hebben. Belangrijk is dat we goed met elkaar verbonden zijn.

Met trots, opgeheven hoofd, een vervuld hart en veel waardering voor de inzet van alle vrijwilligers zal Nic Heijlands het stokje per 1 juni vol vertrouwen doorgeven aan Christel Van Neerven.