‘Vervoersservice helpt minder mobiele ouderen al vijf jaar op weg

Even de auto pakken voor een bezoek, boodschap of iets anders is voor veel mensen heel normaal. Behalve als je om welke reden dan ook minder mobiel bent. Dan is AutoMaatje een uitkomst. Welgeteld 23 chauffeurs uit Goirle en Riel, onder wie vijf vrouwen, brengen al ruim vijf jaar dorpsgenoten van A naar B. En als ze zich een beetje gedragen op de heenweg, ook weer terug naar A. Het Goirles Belang reed een stukje mee.

door Matthijs Lodewijks

Chauffeur Marinus Overweg (71) uit Riel klopt drie keer op de achterdeur van dorpsgenote Ans voordat hij de deur opent. “Ans, ik ben er!” Hij hoeft niet lang te wachten tot zijn passagier klaar is. Haar tas staat al klaar, en Ans – een tevreden vaste klant – zelf eigenlijk ook.

Ans is 85 lentes jong, maar nog erg goed ter been. Ze probeert dagelijks een halfuurtje te wandelen, bijvoorbeeld naar het Rielse winkelcentrum. Haar ogen zijn niet meer zo goed als vroeger, wat ook een beetje in haar familie zit. Daardoor is zelf autorijden geen optie meer. Gelukkig zijn er mensen zoals Marinus en zijn collega-vrijwilligers van AutoMaatje. Hij brengt haar waar ze moet zijn. Vandaag gaat ze op bezoek bij haar man, die in een verzorgingscentrum in Tilburg woont. In haar tas zitten schone kleren voor hem en een exemplaar van het Goirles Belang. Dat Ans de volgende keer zélf in het Goirles Belang staat, weet hij op dat moment nog niet.

Op pad met Ans

Eenmaal ingestapt klinkt er een ritmisch piepje in de Opel van Marinus, trouwens zelf ook een automaatje. Een subtiele hint dat hij niet te lang meer moet wachten met een bezoek aan het benzinestation. Maar de in Twente geboren vrijwilliger gunt zichzelf nog even de tijd om zich te verheugen op het bedrag dat hij daar mag aftikken. “Ik kan nog zeker tachtig kilometer rijden op deze tank”, klinkt het nuchter. Genoeg voor een retourtje Tilburg. Zelfs voor twee.

Terwijl Marinus zijn auto behendig en zonder navigatie richting Ringbaan-Zuid stuurt – hij heeft het hele stratenplan van Goirle en Riel in zijn hoofd – vertelt Ans hoe blij ze is met Marinus en zijn collega’s van AutoMaatje. “Het is echt een uitkomst voor mensen die zelf niet kunnen rijden, zoals ik. Hoe moet ik anders ergens naartoe? Met de bus of trein? Nou, dan ben ik bijna een dag onderweg. Ik heb wel kinderen in de buurt, maar die werken overdag. Hierdoor kan ik zelfstandig plaatsen bezoeken en dat geeft me een gevoel van vrijheid. En de chauffeurs zijn allemaal heel lief en behulpzaam. Ik maak meerdere ritjes per week met AutoMaatje. Het kost wel iets, maar heel duur is het niet.”

Na een korte rit opent Marinus de passagiersdeur en laat hij Ans uitstappen. Hij spreekt af haar twee uur later weer op te pikken. “Ik wacht altijd tot ik zie dat mijn passagier binnen is. Dan kan ik met een gerust hart terugrijden.”

Onbetaalbaar

Marinus is een chauffeur van het eerste uur, vertelt hij later aan zijn keukentafel. Tot zijn 65e werkte hij bij de douane. “Na mijn pensioen wilde ik graag bezig blijven. In augustus 2021 maakte ik mijn eerste rit voor AutoMaatje. Midden in coronatijd was dat, dus met mondkapjes op. En ik vind het hartstikke mooi om te doen. Ik maak een paar ritjes per week, voor een bescheiden kilometervergoeding. Bijna allemaal in de buurt, al breng ik ook weleens iemand naar Zandvoort. Voor het geld hoef ik het echt niet te doen. Maar de genoegdoening die het me geeft, is onbetaalbaar.” Bijna net zoals de brandstof op dit moment.

Hij vervolgt: “Ik kan me ook voorstellen dat het een fijne service is voor oudere mensen die niet meer mobiel zijn. En voor hun naasten, die belast zijn met de zorg voor hun vader of moeder. Zij hebben hierdoor even de handen vrij.”

Mensen blij maken

Intussen is de Goirlese Henriëtte Pennings (77) aangeschoven. Zij is een van de drie planners van de lokale AutoMaatje-afdeling. Samen verdelen zij de ritten onder de 23 chauffeurs in Goirle en Riel. “Mensen kunnen telefonisch een rit aanvragen. Wij zetten dan een poll in de groepsapp, waarop chauffeurs kunnen reageren. Zo proberen we de ritten zo efficiënt mogelijk te verdelen.”

Behalve planner is Henriëtte ook troubleshooter. Heel veel trouble hoeft ze niet te shooten, maar soms moet ze wel duidelijk zijn, bijvoorbeeld tijdens een telefonische intake. “Mensen denken weleens dat wij een goedkope taxidienst zijn. Maar wij brengen echt geen gezin met koffers naar Schiphol. Ons doel is ervoor te zorgen dat ouderen die minder mobiel zijn zelfstandig en sociaal actief blijven. En ik vind het mooi als ik mensen blij kan maken.”

Volgens Marinus lukt dat hem en zijn collega’s goed. “We hebben een hele leuke en betrokken club. We bezorgen onze passagiers een fijn uitstapje. En ik geniet er zelf ook van.”