In 1968 won Jan Janssen als eerste Nederlander de Tour de France. Een aantekening; dit gebeurde mede door zijn super knecht van de Willem II ploeg (sigarenfabrikant Valkenswaard) waar wielrenner Huub Zilverberg deelgenoot van was. Zeker is dat in die periode de Goirlenaar meteen een bekende Nederlander werd.
Nee, die memorabele gebeurtenis was zeker niet de enige roemruchte prestatie van Huub Zilverberg; in 1959 ging hij als winnaar van Olympia’s Tour over de meet en in 1962 won hij de Tour-etappe naar Saint Nazaire en ook nog eens in het zelfde jaar een etappe in de Giro. Samengevat Huub Zilverberg was maar liefst 6 keer actief in de Tour de France, 3 keer in de Giro en 4 keer de Vuelta. Huub reed ook in zijn roemrijke verleden met de wielergrootheden Rik van Looy, Eddy Merckx en Jacques Anquetil.
Door Nico de Beer
Al met al, ruim voldoende om bij de 86 jarige oud-wielrenner te gaan informeren; hoe het nu met hem gaat. En dat werd zeer op prijs gesteld. De talrijke foto’s, krantenknipsels en plakboeken lagen voor het geplande interview al keurig klaar afgelopen week.
“Omdat ik in mijn jeugd aan de Parallelweg woonde, ging ik automatisch voetballen bij Blauw Wit, op het veld achter de Twem aan de Tilburgseweg. Maar als er ergens in Midden Brabant wielercriteriums gereden werden, fietste ik - in een hoog tempo - samen met Jos van Broekhoven, Jan Verhoeven en Sjef van de Lisdonk naar het spektakel om te supporteren. Ik wist toen ook zeker dat ikzelf ook wel wilde gaan wielrennen en begon enthousiast te sparen. Samen met mijn traktement en de winst van het “rikkers-potje” kon ik in ‘s Hertogenbosch voor 100 gulden een mooie tweedehands fiets kopen”.
Winnaar van de Ronde van Vlijmen bracht me verder
“Maar de rondjes om de kerk, meestal met als hoofdsponsor “Breda Bier” en fietsclub “De Zwaluwen”, gaven mij de gelegenheid me nadrukkelijk te ontwikkelen. Zeker de winst in de Ronde van Vlijmen, die me een ticket opleverde voor deelname aan Olympia’s Tour, betekende een echte doorbraak. Zodoende kwam ik tijdens een wielerfestijn in contact met de bekende Bosschenaar en wielerfanaat Tinus de Groot. Tijdens een wielerfeest ontmoette ik zijn dochter Hennie en dat is het beste wat me ooit is overkomen”, lacht Huub, terwijl hij er aan toevoegt dat ze in september al 60 jaar getrouwd zijn.
Onaangename kennismaking met de Tour de l’Avenir
Na de succesvolle periode in het binnenland bleek dat de benen van Huub Zilverberg sterk genoeg waren voor het grote werk in het buitenland. Echter zijn eerste optreden in de Tour de l’Avenir, liep uit op een flinke deceptie. Al in de eerste week kwam de Goirlenaar daar ernstig ten val, wat hem een week ziekenhuisopname kostte in Frankrijk. “Ik zal nooit meer vergeten dat ik zo blij was als een kind, toen ik uiteindelijk opgehaald werd door Eduard van Puijenbroek en Jos de Beer van de Puy. Maar gelukkig kon ik me later weer helemaal herpakken en kan ik terugkijken op prachtige herinneringen tijdens mijn wielercarrière. Nadat ik was gestopt met 'op niveau te fietsen', ben ik met veel plezier gaan werken bij de PTT, wat ik overigens ook nog 34 jaar gedaan heb. Maar de binding met veel fietsvrienden is nog altijd onder de naam; “Tacx-Wielervrienden” in tact gebleven. Ja, en dat gaat niet alleen om mijn wielervrienden zoals bijvoorbeeld Henny Kuiper, Jo de Roo en Jan Janssen, maar in het verleden fietste ik ook recreatief met oud-minister Dries van Agt en oud Goirlenaar Jo Vaes.
Op mijn vraag; Hoe gaat het nu met…Huub Zilverberg is hij heel realistisch: “De afgelopen periode heb ik jammer genoeg wat gezondheidsklachten gehad. Daarom zit ik nu in het circuit van therapie. Maar dat gaat allemaal goed hoor! We wonen hier heel gezellig in de Franciscus van Saleshof. We hebben echt fijne buren die er altijd zijn voor elkaar. “En…..” voegt Hennie er nadrukkelijk aan toe. “We zijn natuurlijk apetrots op onze vier kleinkinderen”.