Paul van Aanholt neemt het stokje over en zet in op versterking, structuur en zichtbaarheid

De Goirlese Participatieraad is nieuw leven ingeblazen. Met Paul van Aanholt als nieuwe voorzitter en een verbeterde structuur wil de raad effectiever advies geven over sociaal beleid in de gemeente. De veranderingen komen op een moment waarop burgerparticipatie een steeds belangrijkere rol speelt in het lokaal bestuur.

DOOR WILMA ROBBEN

Waarom een participatieraad?

Gemeenten zijn sinds de invoering van de Wet Maatschappelijke Ondersteuning (WMO) en andere decentralisaties verantwoordelijk geworden voor een groot deel van het sociale domein. Denk aan jeugdzorg, schuldhulpverlening en ondersteuning voor mensen met een beperking. Maar hoe zorg je ervoor dat beleid aansluit op de praktijk en op de leefwereld van inwoners?

Daar komen participatieraden om de hoek kijken. Deze onafhankelijke adviesorganen bestaan uit betrokken inwoners die gevraagd en ongevraagd advies geven aan het gemeentebestuur over maatschappelijke thema’s. Ze vormen een brug tussen de gemeenteraad en de samenleving, en zorgen ervoor dat inwoners een stem hebben in het beleid dat hen raakt.

“Een goed functionerende participatieraad maakt het gemeentebeleid niet alleen democratischer, maar ook effectiever,” zegt Van Aanholt. “Juist omdat we signalen ophalen bij mensen om wie het gaat.”

Versterking na vertrek van leden

In mei 2024 benaderde toenmalig wethouder Pernell Criens Paul van Aanholt met een duidelijke vraag: help de participatieraad weer op de rails te krijgen. Door ziekte en aflopende termijnen was een groot deel van de leden uitgevallen. Van Aanholt stemde in, mits er voldoende ondersteuning zou komen. Die toezegging kwam er, en sindsdien is er veel veranderd.

“Naast de komst van nieuwe leden is vooral de ambtelijke ondersteuning van Rebecca van Trier van grote waarde,” aldus vicevoorzitter Ria de Jong. “Voorheen lag de druk te veel op de voorzitter en secretaris. Nu kunnen alle leden zich focussen op de inhoud en het proces.”

Belangrijk detail: Van Trier is onafhankelijk en maakt geen deel uit van het ambtenarenapparaat, wat de objectiviteit ten goede komt.

Van regels naar thema’s

In de vernieuwde werkwijze staat niet langer de wetgeving centraal, maar maatschappelijke thema’s. “We organiseren onze werkzaamheden rondom onderwerpen zoals bestaanszekerheid, schuldhulpverlening en jeugdzorg,” vertelt lid Anke Baijens. Een voorbeeld is de recente verandering in het jeugdbeleid: landelijke richtlijnen ontmoedigen opname van jongeren in gesloten instellingen. “Dan vragen wij ons af: wat betekent dat concreet voor Goirle? Daar adviseren wij dan over.”

De participatieraad vergadert maandelijks met de eigen leden en met ambtenaren. Daarnaast is er een paar keer per jaar overleg met de wethouder en met de gemeenteraad. Leden van de participatieraad sluiten ook veelvuldig aan bij bijeenkomsten van belangengroeperingen op het terrein van het sociaal domein. Daarnaast wordt een ‘schil’ van deskundige meedenkers opgebouwd: inwoners met specifieke kennis die flexibel kunnen worden ingeschakeld.

Niet altijd zichtbaar, wél invloedrijk

Zichtbaarheid blijft een uitdaging. Omdat de raad vaak in een vroeg stadium meedenkt met ambtenaren, is het werk lang niet altijd publiek zichtbaar. Toch wordt er actief gewerkt aan betere profilering. Zo is deelname gepland aan het Maatschappelijk Café en aan Zilverbrein, een initiatief over dementie.

“Bovendien gaan onze adviezen, gevraagd of ongevraagd, altijd mee met de voorstellen van het college naar de gemeenteraad,” benadrukt Van Aanholt. “Daarmee is onze invloed structureel geborgd.”

Voorbeelden van resultaat

De inspanningen van de raad blijven niet zonder effect. Ria de Jong noemt een concreet voorbeeld uit de WMO. “Tot voor kort moest iemand eerst een half jaar gebruikmaken van een scootmobiel uit een pool. Nu wordt sneller maatwerk geleverd. Die verplichte wachttijd is afgeschaft. Dat is het resultaat van kritische signalen en goed overleg.”

In gesprek met de samenleving

Een participatieraad is geen spreekbuis van de gemeente, maar juist een onafhankelijke gesprekspartner. Daarom wordt informatie actief opgehaald bij inwoners. “Afhankelijk van het onderwerp spreken we met individuele burgers of bijvoorbeeld met jongeren van Mainframe,” legt raadslid Stijn van den Brekel uit. “Zo houden we de lijntjes kort en blijven we dicht bij de realiteit.”

Oproep: nieuwe leden welkom

Tot slot doet voorzitter Van Aanholt een oproep: “We hebben een stevige basis gelegd, maar willen graag uitbreiden. Inwoners van Goirle die willen meedenken over sociaal beleid, zijn van harte welkom om zich aan te melden bij Rebecca van Trier

rebecca.van.trier@goirle.nl Samen maken we het verschil.”